Thomas Silva vant kongeetappen – norsk nedtur på Storheia

Uruguayanske Guillermo Thomas Silva (XDS-Astana) sikret seg både etappeseier og ledertrøye da han kontret et angrep fra Lennert Van Eetvelt (Lotto-Intermarché) på den beryktede stigningen opp Storheia.

Markering for Finlay Tarling

Før start i Stokmarknes ble det holdt ett minutts stillhet til minne om Finlay Tarling, NSN-rytteren som omkom i en tragisk ulykke under åttende etappe av Volta a Portugal fredag. NSN-laget, som stiller i Arctic Race, sto fremst i feltet under markeringen.

Slik gikk etappen

Den 146,5 kilometer lange og «åtte-tall»-formede kongeetappen fra Stokmarknes bød på to kategoriserte stigninger og en viktig mellomspurt med tilhørende bonussekunder, før feltet skulle møte rittets tyngste prøvelse: den avsluttende klatringen opp Storheia, 3,5 kilometer med en snittstigning på hele 10,8 prosent. Fem ryttere, samtlige skandinaver, kom tidlig unna i brudd: Erik Vang Aas (Drali-Repsol), Thomas Eriksen (Lillehammer CK), Aksel Laforce (Ringerike) og Lucky Sport-duoen Morthen Wang Baksaas og finske mesteren Axel Källberg. Det ble en egen kamp om fjellpoengene i bruddet, der Vang Aas klarte å redusere luken til KOM-lederen Baksaas til bare ett poeng over de to første stigningene. Etter det datt de to ut av bruddet, og lot de tre andre fortsette alene. Flere lag byttet på å holde luken under kontroll gjennom regnvær og skiftende forhold, og med 44 kilometer igjen var forspranget fortsatt rundt 1:23. Etter hvert klarte hovedfeltet å redusere luken til 45 sekunder med 15 kilometer igjen, og NSN overtok føringen med sju kilometer igjen. Källberg forsøkte et siste utbrudd med 17 sekunders luke, men ble hentet inn igjen to kilometer senere.

Avgjørelsen på Storheia

De siste kilometerne før den 15 prosent bratte avslutningsrampen ble feltet kraftig redusert, med TotalEnergies og Picnic-PostNL som satte tempoet i front. Van Eetvelt, som hadde ligget godt gjemt i feltet på de nedre delene av stigningen, rykket med én kilometer igjen. Thomas Silva og italienske Alessandro Pinarello (NSN) fulgte umiddelbart, før Silva kjørte fra i det avgjørende øyeblikket og skaffet seg en liten luke som han holdt inn til mål. Van Eetvelt jaget for alt han var verdt, men klarte aldri å hente inn de siste meterne. Pinarello fullførte pallen ni sekunder bak vinneren. Til pressen etter målgang fortalte Silva at han var svært fornøyd, og beskrev finalen som ekstremt hard. Han forklarte at planen var å styre tempoet på stigningen og vente på riktig øyeblikk å angripe, i håp om å ta seieren dersom muligheten bød seg. Uruguayaneren la også til at søndagens avsluttende etappe passer ham enda bedre, men at han i mellomtiden vil prioritere å forsvare sammenlagtledelsen.

Sammendraget snudd på hodet

Den første fjelletappen skapte som ventet store forskjeller i sammendraget. Thomas Silva overtar ledertrøyen med ti sekunders margin til Van Eetvelt, mens Pinarello ligger tredje, 21 sekunder bak. Verdens nordligste sykkelritt avsluttes søndag med en 190,5 kilometer lang etappe fra Sortland til Narvik.

De Norske

Johannes Kulset (Uno-X Mobility) var trukket frem som Norges beste kort på kongeetappen, men klarte aldri å henge med i tetgruppen og endte til slutt på 11. plass, 35 sekunder bak vinneren. Til TV 2 var 24-åringen ærlig om hvor det gikk galt. – Vi bommet uten tvil på posisjonskampen. Det kostet ganske dyrt å måtte jage hele bakken. Det var tilnærmet umulig, sa Kulset. Ellers ble det sterke norske prestasjoner. Cedrik Bakke Christophersen kom inn til en 12.plass på samme tid som Kulset. Samt en 15.plass til Kevin Andre Sandli Messel, 53 sekunder bak vinneren. Sammendraget for de norsk er samme rekkefølge som nordmenne og deres resultat i dag. Blikra ligger forsatt som nr.2 i kampen om spurttrøyen, mens Morthen Wang Baksaas kan fortsette og kle seg i klatretøyen.