Intervju Carl Fredrik Hagen

Carl Fredrik Hagen ler litt når han blir minnet på at han faktisk konkurrerte mot Petter Northug i ski-NM i 2013. «Er litt gøy å tenke på. Er gøy å kunne si at man har konkurrert med store navn – samme gjelder på sykkelsiden,» sier han. Men den historien er bare ett av flere sidespor på veien til det som skulle bli en usedvanlig sykkelkarriere – en karriere som startet uvanlig sent, og endte på Hagens egne premisser.

Fra ski til vintertriatlon

Carl Fredrik Hagen er født og oppvokst i Oppegård, som yngre drev han aktivt med fotball og løping. Hagen begynte med aktiv langrennsatsning i 19-årsalderen, etter mange år med løping som hadde gitt ham gjentatte skader. Han forsto etter hvert at han neppe kom til å bli best på ski, og fikk øynene opp for en helt annen mer nisjepreget idrett på siden av skigåingen, nemlig vintertriatlon. «Det var et fint avbrekk i treningen om vinteren, kunne bare gjøre noe annet. Jeg fikk testet kroppen på en annet måtes, siden jeg hadde løpt mye før og likte å sykle. Så fikk også dratt ut sammen med kompiser å bare nyte det,» forteller han. Vintertriatlon består som regel av først 5–10 kilometer løping, deretter 20–25 kilometer sykling på hardpakket snø, og til slutt som regel 10 kilometer skigåing i fristil.

Carl Fredrik underveis i under NM i vintertriatlon 2013 Det var en liten sport i Norge, men Hagen gjorde det stort: han ble verdensmester i U23-klassen i vintertriatlon i 2013. «Det var supermorsomt å kunne kalle seg verdensmester. Beste jeg fikk ut av det, var en god posisjon på selvtilliten – ga en stor boost og masse motivasjon,» sier han om en tittel som knapt fikk oppmerksomhet hjemme, men som ga et solid mentalt fundament videre.

Sportsbutikken som åpnet døren for syklingen

Sykkelen kom inn i bildet gjennom en helt vanlig deltidsjobb. «Jeg begynte vel med sykling da jeg var godt inni 18–19-årsalderen. Jeg jobbet deltid på en sportsbutikk, så var vel i et miljø som var interessert i sykling,» forteller Hagen. Han ble gradvis med på ritt og sykkelturer med kolleger, og skjønte fort at beina fungerte bedre enn armene hans noen gang hadde gjort i andre idretter. Som 22-åring begynner han for alvor å satse konkurrerte aktivt på terrengsykkel. I 2013 og 2014 sesongene da han satset for fult, Hagen vinner mange ritt og sammenlagten i Norgescupen i maraton begge årene. Carl Fredrik fant raskt ut at syklingen var noe han kunne virkelig bli god i.

Landeveien som springbrett

Overgangen videre til landevei handlet ikke om penger. «Jeg tjente ikke ei krone, så det var i hvert fall ikke et økonomisk motiv,» sier Hagen. I stedet så han landeveien som et springbrett for egen utvikling, med tilgang på bedre utstyr og en klar retning å strekke seg mot. «Debuten var alt annet enn poetisk – han kjørte bare et U23 ritt, og det var fellesstarten i NM på Grimstad, og var etter eget utsagn «elendig taktisk». Men først i 2015 ble hans første ordentlige satsingssesong på landeveien

Rekorden opp Tryvann

Høsten 2014 knuste han Lars Petter Nordhaugs Strava-rekord opp til Tryvann i Oslo – en prestasjon som fikk stor oppmerksomhet i sykkelmiljøet. «Prestasjonen med rekorden er nok kanskje litt medvirkende, sammen med at jeg beviste at jeg kunne sykle fort nok, til at jeg fikk kontrakten med Sparebanken Sør. Sammen med gode resultater i terrenget var det nok en blanding av alt som ga meg plassen,» forklarer han. Han forbedret tiden sin i 2016, men et nytt forsøk på rekorden har aldri passet siden. «Hadde vært veldig gøy å kunne prøve på ny. De gangene var det mest bare dødskult og veldig gøy å ha rekorden. Strava betydde ikke så mye i seg selv, men var gøy å kunne sykle raskt opp Tryvann.»

Nervøs debutant, men en god bikehandler

Å komme inn på Sparebanken Sør i 2015 beskriver Hagen som «dritmorsomt». Samlingene ga en god gjeng som pushet hverandre framover. «De første løpene var brutal, hadde frykt for store felt, gjorde dårlige taktiske vurderinger og mye usikkerhet, men jeg ble bedre og bedre for hvert løp jeg kjørte,» forteller han. Bakgrunnen fra terrengsykling viste seg å være gull verdt for sykkelhåndteringen – god balanse og kontroll gjorde at han unngikk mange av veltene andre opplevde.

I Sparebanken Sør drakten Utviklingen gjennom den første sesongen var stor, og han fikk etter hvert smaken på brudd og klatring. I 2016-sesongen vant han klatretrøyer både i Bretagne og Tour de Fjords – resultater som ga ham en plass hos Joker, det best rangerte norske laget på den tiden, til tross for at han var eldre enn de fleste andre nykommerne på laget.

Kongeetappen i Alsace

Joker representerte et lite steg opp, med satsing på flere bakke- og fjelletapper enn hos Sparebanken Sør, deriblant det store franske rittet Tour Alsace. Allerede i sin første sesong med laget vant Hagen kongeetappen der og fullførte som nummer 2 sammenlagt – en prestasjon som begynte å vekke interesse fra proffag.

2018-sesongen ble enda sterkere, med sammenlagtseier i Tour de Jura Cycliste og jevnt gode plasseringer utover høsten. «Kan vel si at jeg hadde et uforløst potensial, hadde jo ikke syklet så lenge heller,» sier Hagen. WorldTour-laget Lotto Soudal så nettopp det potensialet – en rytter med relativt kort fartstid i sporten, men som allerede presterte på et høyt nivå.

27 år gammel proffdebutant

Overgangen til Lotto Soudal gikk overraskende smertefritt. «Jeg var 27 år gammel da jeg gikk til laget. Gjerne er man litt yngre når man får sin første proffkontrakt, men jeg er ung til sinns, liker jeg å si,» forteller han, og legger til at man nok må ha visse personlighetstrekk for å fungere som syklist, uavhengig av alder. Sesongen ble langt bedre enn han hadde turt å håpe på som fersk proff. «Fokuset var jo å hele tiden utvikle seg og prestere. Så handlet det egentlig bare om å bygge stein på stein. Jeg føler jeg lærte mye og gikk bra, siden jeg ser på meg selv som en ydmyk person som er veldig interessert i å lære av de rundt meg.»

Ny I Lotto Soudal Han brukte lagkameratene til å kunne lære mest mulig. – blant andre Caleb Ewan, Tiesj Benoot og Adam Hansen. «Man er jo dum hvis man ikke spør dem om noe og vil lære,» sier han enkelt.

Vuelta-sjokket i Madrid

2019-sesongen startet med rollen som hjelperytter for Ewan i Tour Down Under, men egne sjanser kom naturlig utover sesongen, sammen med noen tilbakeslag som hører sporten til. Han trente godt, spiste godt, og var i solid form da beskjeden kom: han skulle få kjøre Vuelta a España. Laget hadde ingen store forventninger – en topp 20-plassering ville vært bra nok, og Hagen kjente aldri noe voldsomt press. I stedet vokste han inn i rittet dag for dag gjennom tre harde uker, med god flyt og et lag som ikke var bygget rundt ham i utgangspunktet. «Det var ekstremt kult å være i så bra form og ha så mye flyt gjennom rittet. Alt gikk bare veldig bra. Det var ekstremt fint og tre morsomme uker i Spania, så absolutt. Og det endte jo langt bedre enn hva jeg kunne forvente.» Da han kom i mål i Madrid, sto han med en 8. plass sammenlagt – en av de beste norske Grand Tour-prestasjonene noensinne på det tidspunktet, og et resultat som overgikk både lagets og hans egne forventninger med god margin.

Historisk prestasjon i Spania

Coronaåret, og skiftet til Israel Start-Up Nation

2020-sesongen ble spesiell fra første stund, med nedstengning på hotellet under UAE Tour tidlig i sesongen. Sesongen ble preget av nedstengningene og usikkerhet når man kunne få sykle ritt igjen. “Det ble heller en lengere treningsperiode” Formen uteble litt, men formen kom tilbake mot slutten av sesongen. Han merket samtidig at hele feltet hadde tatt enorme steg gjennom pandemien. Kontraktforhandlingene med Lotto trakk ut i tid uten noe konkret tilbud, og han bestemte seg sammen med agenten sin for å heller gå til Israel Start-Up Nation, som satset tydelig på sammenlagtresultater og klatring – blant annet gjennom nysigneringer som Chris Froome og Michael Woods. «Det var en veldig sterk og artig gjeng. Jeg kunne få lære mye og ville få mange sjanser hos laget,» sier han om valget.

I ny drakt forran 2021 sesongen

Veltet som nesten kunne ha kostet han livet

Våren 2021 fikk han bare to løp med det nye laget før alt endret seg. Under en vanlig treningstur alene traff han et hull midt i veien, ble kastet inn i autovernet, stupte over det og landet hardt – med hodet bare ti centimeter fra en stein. «Jeg ødela skulderen og holdt på å bli invalid resten av livet, kan man si. Armen var vridd og så ikke ut. Det var nesten livstruende, og jeg slapp heldigvis veldig billig unna. Var bare ren flaks egentlig, så kan trygt si at jeg ikke anbefaler det,» sier Hagen, med et lite glimt i øyet til tross for alvoret. Han ble hentet med ambulanse, og operasjonen som fulgte var vellykket. Etter måneder med rehabilitering og alternativ trening var han tilbake i noen løp samme høst, men måtte i praksis bygge opp høyre skulder fra bunnen av og nesten lære seg å sitte riktig på sykkelen på nytt. Bevegeligheten i armen har vært nedsatt siden.

Underveis i rehabliteringen

Tilbake, men aldri helt den samme

2022-sesongen bar fortsatt preg av ettervirkningene, men Hagen kom seg raskt over det når han var tilbake i konkurranse, og følte seg på et bra nivå igjen mot slutten av året. Kontraktforhandlingene trakk imidlertid ut i tid enda en gang – laget nølte med å komme med et konkret tilbud, og for å sikre seg selv en fortsatt plass på høyt nivå valgte han i stedet Q36.5 Pro Cycling Team. «Regner selv med at skaden hadde noe å si» for hvordan de foregående sesongene hadde utviklet seg, innrømmer han. 2023 ga et nytt og ferskt miljø, med sterke lagkamerater på et lag som fortsatt var ungt og et nivå ned, på Pro Continental-siden, men som likevel fikk kjøre store ritt. «Laget hadde en ekstra drive og var litt som en underdog,» forteller Hagen. Selve resultatene uteble noe, men formen og innsatsviljen var der hele veien.

Da nok var nok

Høsten 2024 tok Hagen den avgjørelsen som skulle avslutte proffkarrieren – ikke fordi kroppen sviktet, men fordi han selv bestemte seg for at nok var nok. Ironisk nok leverte han noen av sine beste watt-resultater noensinne akkurat i den perioden.

En siste av de siste løpene som proff «Det er mange ting som er gøy og givende med proffsykling. Men det er mange timer som må legges ned i arbeidet hver uke, mye som må ofres. Jeg merket at jeg ikke ville sette livet på spill lenger med syklingen, kun for å få resultater. Jeg har fått levd et liv utenom det vanlige, og er veldig takknemlig for det. Så ville jeg ha mer tid til familie og venner. Det var absolutt ikke en lett avgjørelse, men jeg har ikke angret et sekund på det.»

200 prosent gass, på egne premisser

Livet etter proffkarrieren har blitt minst like fullt som livet under den. Hagen jobber i dag som frilanser med flere ulike prosjekter, noe han beskriver som svært lystbetont og givende. Han er ekspertkommentator for Eurosport under Grand Tourene, så driver med coaching og treningsveiledning for mosjonister og supermosjonister i alle aldre og nivåer. Carl Fredrik også holder foredrag, og har tatt på seg noen ambassadørjobber. Nylig begynte han også som hovedtrener for sykkel ved Wang Toppidrett i Tønsberg.

Ny hverdag Ved siden av alt dette driver han podcasten «Sykkel» sammen med kompis Eivind Bisgaard Sundet – en podcast som har vokst seg stor, med rundt 20 000 lyttere så langt, ukentlige episoder og en egen Strava-gruppe med 3000 medlemmer. «Skaper kanskje litt inspirasjon for mannen i gata,» sier han beskjedent om suksessen. «Det går i perioder med 200 prosent gass, kan man si, men jeg er veldig glad i å kunne styre hverdagen selv – er jo vant med det fra syklingen. Jeg har relativt høy arbeidskapasitet og klarer å sjonglere det bra. Så trives jeg med å kunne ta en sykkeltur mellom slagene og jobbe rundt det.» På det personlige plan giftet han seg i sommer, etter å ha vært samboer med kjæresten i lang tid. Det er en fleksibilitet og frihet han tydelig verdsetter høyt – muligheten til å være, som han selv sier det, sin egen herre. Etter en karriere som startet sent, gikk gjennom et nesten livstruende velt, og endte med et av de beste norske Grand Tour-resultatene noensinne, er det kanskje ingen overraskelse at Carl Fredrik Hagen også turte å avslutte den på egne vilkår. Ønsker å stille en stor takk til Carl Fredrik som hadde tid og ønsket å stille opp. Og ønsker han masse lykke til videre! Link til hans Podcast: https://open.spotify.com/show/0E4KJAqcFpULtEtINYK8IQ