Dunbar tilbake fra skader med følelsesladd seier – Leknessund sterk 6.plass

Over 100 kilometer med angrep før bruddet var avgjort

Etappen var rittets lengste, på 210,8 kilometer fra Vélez-Málaga, og bød på et skikkelig taktisk slag helt fra start. Utallige kombinasjoner forsøkte å komme seg unna uten å få lov, og det var først da Steven Kruijswijk, Andreas Leknessund og Jasha Sütterlin dannet en trio at noen fikk et reelt forsprang – riktignok kortvarig, ettersom feltet nektet å gi dem fred. Kampen fortsatte inn på den første klatringen, Puerto de las Abejas (14,6 km, 4,3%), der stadig nye ryttere – deriblant Eddie Dunbar, Kevin Vermaerke, Bastien Tronchon og Tobias Halland Johannessen – beveget seg mellom ulike grupper mens hovedfeltet hang tett bak. Leknessund ledet over toppen av stigningen, men bruddet var fortsatt ikke avgjort. Etter hvert begynte selv sammenlagtrytterne å blande seg inn i kampen om bruddet. Richard Carapaz satte i gang et ambisiøst rykk på vei mot Puerto del Viento, med Felix Gall, Primož Roglič og Enric Mas hakk i hæl. Dunbar red samtidig alene lenger fremme, mens en større gruppe med Buitrago, Gloag, Vermaerke og Leknessund formet seg bak ham. Etter toppen av stigningen prøvde Carapaz seg på nytt, denne gangen i en gruppe som også inkluderte Marco Brenner, Léo Bisiaux og norske Jørgen Nordhagen (Visma-Lease a Bike) – men med Carapaz på fjerdeplass sammenlagt før start, lot ikke konkurrentene den gruppen få vokse seg farlig stor, og alle ble hentet inn igjen. Først etter rundt 130 kilometer fikk løpet endelig et ordentlig brudd: 16 ryttere, med flere lag representert med to-tre mann hver. Pinarello-Q36.5 hadde Dunbar, Gloag og Marcel Camprubí, Bahrain Victorious stilte med Buitrago og Pau Miquel, mens Leknessund representerte Uno-X Mobility alene i gruppen, sammen med blant andre Vermaerke, Sergio Samitier og Guillaume Martin-Guyonnet – sistnevnte som den best plasserte sammenlagt, men over 21 minutter bak Mas, noe som gjorde at Movistar ikke hadde noen grunn til å jage. Luken vokste raskt forbi seks minutter på vei mot Estepona.

Dunbar avgjorde i det avsluttende rykket

Et firemannsangrep formet seg tidlig i den 18,8 kilometer lange sluttklatringen, etter at Buitrago rykket fra det som var igjen av det store bruddet med 13 kilometer igjen. Gloag var raskest til å svare, med Dunbar og Berrade like bak, mens Camprubí og Leknessund kombinerte krefter i jaktgruppen bak uten å klare å ta igjen kvartetten foran. To kilometer før mål rykket fjellkonge Buitrago fra sine tre medbrytere på nytt, men Dunbar holdt hodet kaldt og hentet colombianeren gradvis inn igjen på den bratte avslutningen, før han selv rykket avgjørende med rundt 350 meter igjen og vant med 14 sekunders margin. Lagkamerat Thomas Gloag fulgte på tredjeplass. Seieren er Dunbars tredje i Vuelta a España, men hans første seier i noe ritt siden nettopp disse spanske etappetriumfene i 2024. Irlenderen har slitt med skader de siste årene, og har stått av sykkelen i tre måneder bare i år. Han fortalte etter målgang at han overhodet ikke hadde forventet dette, og innrømmet at han meldte over lagradioen etter 50–60 kilometer at dagen ikke var hans dag. Det endret seg da han kom med i bruddet og bena kom tilbake til ham – og med to lagkamerater i samme gruppe kunne han slappe litt mer av, med noen å støtte seg på om noe skulle skje på flatene eller i nedkjøringene.

Ingen endringer blant favorittene

Sammenlagtfavorittene, med Enric Mas (Movistar) i front, krysset streken samlet, 5:11 bak vinnergruppen. Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) forsøkte seg med et tidlig rykk, men klarte ikke å ta noe tid på konkurrentene. Mas beholder dermed den røde ledertrøyen med 1:37 ned til Roglič og 3:01 til Felix Gall, med bare to etapper igjen av årets ritt.

De Norske

Det ble en svært aktiv dag for Norge. Andreas Leknessund var involvert i løpet helt fra start – først i den aller første utbrytertrioen sammen med Steven Kruijswijk og Jasha Sütterlin, deretter som den som ledet over toppen av første klatring, før han sikret seg plass i det avgjørende 16-mannsbruddet og til slutt kjempet om selve etappeseieren i finalen. Han krysset streken som nummer seks, 2:01 bak Dunbar – godt foran flere av rittets store navn, deriblant Kevin Vermaerke og franske Guillaume Martin. Det er et av Uno-X-kapteinens beste resultater i sluttfasen av klubbens historiske debutsesong i Vuelta a España. Jørgen Nordhagen (Visma-Lease a Bike) markerte seg også offensivt midt i etappen, som en del av en gruppe rundt Richard Carapaz som forsøkte å gjøre bruddkampen om til et sammendragskupp, før feltet hentet dem inn igjen.