Carapaz fullførte dobbel Alpe d'Huez-seier – Kuss falt to ganger i det som kunne blitt en katastrofe

Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) sikret karrierens største seier lørdag, da han vant en dramatisk 20. etappe av Tour de France opp til Alpe d'Huez etter at Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) veltet to ganger i de avsluttende kilometerne mens han lå i føringen. Resultatet gir Carapaz to etappeseirer på rad i fjellet og sikrer ham den prikkete klatretrøyen. Duoen hadde vært en del av en stor bruddgruppe som dannet seg allerede på den første av fire brutale stigninger på den 170,9 kilometer lange kongeetappen fra Le Bourg-d'Oisans, som bød på hele 5 400 høydemeter fordelt på Col du Télégraphe, Col du Galibier og Col de Sarenne – der de to sistnevnte er klassifisert som hors catégorie. Sarenne, som ble brukt som stigning for første gang, flatet ut 14 kilometer før mål, før løypa gikk over i den tradisjonelle Alpe d'Huez-stigningen. Carapaz hadde allerede vært dagens sterkeste rytter tidlig, og distanserte sin fremste rival i fjellkonkurransen, Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), i Col de la Croix de Fer, før han igjen tok maksimale poeng på Télégraphe. Grønntrøye-eier Mads Pedersen (Lidl-Trek) satte også sitt preg på etappen, brøt seg fram til bruddet og sikret maksimale poeng i den innlagte spurten – og med det så godt som den grønne trøyen. – Da applauderer vi dansken, for en mann, sier TV 2s kommentator Christian Paasche. Mens etappen utviklet seg mot Galibier, splittet bruddgruppen seg ytterligere, og til slutt satt Kuss, Carapaz og Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) igjen som de sterkeste klatrerne i bruddet. Med 17,4 kilometer igjen satte Kuss inn det som så ut som det avgjørende rykket, og distanserte de to andre – men bare med rundt 20 sekunder. Hindley måtte til slutt gi tapt, men Carapaz ga seg aldri. Bak dem hadde sammendragsleder Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) overtatt tempokjøringen for lagkamerat Isaac del Toro etter at favorittgruppa sprakk på Galibier, og kjørte i praksis hele resten av etappen som hjelperytter for sin unge lagkamerat i stedet for å jakte etappeseier selv. Griseflaks for Kuss Så gikk det nesten fullstendig galt for Kuss på vei ned mot Alpe d'Huez. Amerikaneren traff en høy kantstein da han kom ut av en tunnel med 7,1 kilometer igjen, og mistet kontrollen på nytt bare to kilometer senere i et teknisk parti av utforkjøringen – reddet fra å styrte utfor stupet av et rekkverk og et sikkerhetsnett. – Det er griseflaks at han ikke faller en meter senere, for da tør jeg ikke tenke på hva som kunne skjedd, sier TV 2s sykkelekspert Magnus Drivenes. – Nå lider jeg med Kuss, sier kommentator Christian Paasche. Også Uno-X sin sportsdirektør Stig Kristiansen ble grepet av situasjonen. – Jeg blir livredd. Når vi kjørte ned dit i dag og så ned bak nettingene, tenkte jeg at jeg har to barn hjemme, som ikke har startet å sykle enda, sier Kristiansen. – Med et stup flere hundre meter ned, det er skummelt og ekkelt å se på. Det går et kaldt gufs gjennom hele kroppen. Kuss selv tok det hele med fatning etter målgang. – Det var litt skummelt, så jeg må si unnskyld til min kone og mine barn hjemme, de var nok litt nervøse der. Men sånn er sykling, sa amerikaneren med et smil. Carapaz suste forbi og utvidet luken til 31 sekunder ved målstreken, og sikret dermed karrierens største seier – hans andre etappeseier i årets Tour og tredje totalt. – Jeg får helt vondt av Sepp Kuss, så lojal og fin, også skjer dette når han får muligheten, sier Paasche. Kuss sin uheldige dag ble ytterligere forsterket i de siste 500 meterne, da Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) – som hadde angrepet UAE-duoen med et minutt igjen å hente inn til lederne – kjørte forbi ham til andreplass, 26 sekunder bak Carapaz. Belgieren viste tydelig frustrasjon over å ikke ta etappeseieren selv. Pogačar sikret sammenlagtseieren I fjerdeplass på etappen sikret Pogačar så godt som sin femte sammenlagtseier i Tour de France, etter en dag der han jobbet for å beskytte del Toros posisjon. Med den gule trøyen som tempoholder holdt del Toro unna en utfordring fra Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) på Sarenne, og sikret dermed tredjeplassen sammenlagt og den hvite ungdomstrøyen. Til tross for Evenepoels sene forsøk på etappeseier valgte Pogačar å ikke følge ham, og ble i stedet med del Toro slik at de to kunne krysse målstreken sammen. Det er femte gang Pogačar tar den gule trøyen sammenlagt. Så lenge han holder seg på sykkelen søndag, tangerer han dermed rekorden til dem med flest sammenlagtseire i rittet – etter at Lance Armstrong mistet sine sju seire. – Pogačar viser hvilken lagkamerat han er. Det blir både gul og hvit trøye for UAE, heter det, mens Dag Otto Lauritzen legger til: – Det er en fantastisk prestasjon av Pogačar. Han er også raus og en god lagkamerat som hjelper Isaac del Toro komme på pallen. To nordmenn i bruddet igjen For tredje dag på rad var Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) med i bruddet, mens Tobias Foss var med for andre dag på rad. Foss måtte slippe bruddet på vei opp Col du Galibier, og det så også ut til at navnebroren fra Uno-X måtte gjøre det samme – men overraskende nok kjempet han seg opp igjen til bruddet. – I alle dager, sa TV 2s sykkelekspert Magnus Drivenes da han fikk øye på Halland Johannessen tilbake i bruddet. Det stoppet likevel da Carapaz satte inn støtet fem kilometer før toppen. Men 26-åringen kjempet seg inn til en sterk ellevteplass. – I dag var jeg sliten, jeg er veldig glad jeg er i mål. Jeg har vært nære, men det har ikke vært nok. Det kommer en ny Tour de France neste år. Jeg er stort sett fornøyd med årets tour, jeg kan ikke gjøre noe med at noen er en del bedre nå. Jeg har fått vist sånn halvveis hva jeg kan på noen etapper, sier Halland Johannessen etter etappen. – Tobias Halland Johannessen har levert et fantastisk Tour de France, han mangler bare prikken over i-en, nemlig en etappeseier. Han har klatret med de beste gjennom hele touren, sier Lauritzen. Carapaz sikret dermed også klatretrøyen for andre gang – første gang var i 2024.