Tour de France Femmes er tilbake — og dette kan bli den tøffeste utgaven noensinne

Ni dager. 1175 kilometer. Nesten 19 000 høydemeter. Den femte utgaven av Tour de France Femmes avec Zwift ruller ut fra Lausanne i Sveits i dag — og for første gang i rittets historie står Mont Ventoux på programmet. Siden den moderne relanseringen i 2022 har rittet gitt fire utgaver og fire ulike vinnere. Ingen gjentagelser, ingen dynastier, ingen enkle spådommer. Med et brutalt nytt fjell lagt til og en tempoetappe som kan snu hele sammenlagtstillingen, ser 2026-utgaven ut til å kunne bli den mest uforutsigbare noensinne. RUTEN: MINDRE FRANKRIKE, MER LIDELSE Årets rute bytter ut den vanlige spredningen over hele Frankrike med noe tettere og mer konsentrert — to dager med sykling i Sveits, deretter en tur gjennom Burgund og Rhône-dalen før rittet vender inn i fjellene for den avsluttende akten. ETAPPE FOR ETAPPE Etappe 1 — Lausanne til Lausanne, 137 km (i dag) Offisielt «flatt», men ikke la deg lure — tre klassifiserte stigninger, inkludert Côte de Villars-le-Comte (4 km, 5,8 %) og Côte de Vulliens (3 km, 5,3 %), kommer i andre halvdel før avslutningen: Côte Saint-François, 2,6 km med snittstigning 4,5 %, med en beinhard rampe på over 8 % midtveis. Rene spurtere kan allerede være i trøbbel på dag én. Etappe 2 — Aigle til Genève, 149 km Start fra selveste UCIs hovedkvarter, og denne etappen pakker inn fem klassifiserte stigninger i de to første tredjedelene av etappen — Côte de Chexbres (3,2 km, 5,6 %), Côte de Savigny (2,5 km, 5 %), stigningen til Cossonay (2 km, 6 %), den korte og brutale Côte de Bougy-Villars (900 m, 10,4 %), og Mont-sur-Rolle (2,3 km, 6,5 %). Men ingen av dem ligger innenfor de siste 40 kilometerne, noe som betyr at alle som blir distansert har tid til å komme tilbake til feltet. Forvent den reneste og raskeste feltspurten i uke én — sett kryss ved Lorena Wiebes. Etappe 3 — Genève til Poligny, 157 km Sveits gir stafettpinnen videre til Frankrike her, og bena får ingen oppvarmingsperiode: Col de la Faucille (11,4 km, 6,3 %), den lengste stigningen i rittet så langt, kommer allerede 12 km etter start. En kortere, brattere stigning ved Chaux-Champagny (1,8 km, 6,4 %) setter opp innspurten i Poligny. Den første virkelige testen for sammenlagtkjørerne, og perfekt utbruddsterreng. Etappe 4 — Gevrey-Chambertin til Dijon, 21 km, individuell tempoetappe Den eneste tempoetappen i år, og den kan bli avgjørende. Gjennom vingårdene i Burgund og inn i Dijon — her kan spesialistene, med Marlen Reusser og Anna van der Breggen i spissen, hente ut reelle sekunder, og her kan sammenlagtryttere med svakere tempo miste rittet før fjellene i det hele tatt kommer. Etappe 5 — Mâcon til Belleville-en-Beaujolais, 140 km Åtte klassifiserte stigninger og nesten 2900 høydemeter gjennom vinlandskapet i Beaujolais — knapt en flat meter å se hele dagen. Etappen åpner med den lange Côte de Cenves (9,6 km, 4,4 %) og avsluttes med den bratte Mont Brouilly (3 km, 7 %), som toppes ut kun 7 km før mål. Ardennerrittstil, skreddersydd for punchere som kan grave dypt om og om igjen. Etappe 6 — Montbrison til Tournon-sur-Rhône, 153 km Enda en nådeløs dag med seks klassifiserte stigninger og nesten ingen pusterom. Col de Lalouvesc (8,6 km, 5 %) er den tøffeste testen og kan splitte sammenlagtgruppen, mens den siste stigningen, Côte de Boucieu-le-Roi (3,8 km, 5,7 %), toppes ut med nesten 20 km igjen å kjøre — perfekt lagt til rette for at en utbryter kan gjøre et solo-forsøk på nedkjøringen inn mot Tournon-sur-Rhône. Etappe 7 — La Voulte-sur-Rhône til Mont Ventoux, 144 km Dronningetappen, og den alle sammenlagtryttere har hatt i kalenderen siden ruten ble presentert. Mont Ventoux gjør sin debut i Tour de France Femmes, bestigning fra Bédoin-siden — 15,7 km med snittstigning 8,8 % — til en toppfinish på 1910 meter, det høyeste punktet i hele rittet. Med 3565 høydemeter pakket inn i etappen er dette der sammenlagtrittet mest sannsynlig vil bli vunnet og tapt. Eksponert, brutalt og legendarisk — «Giganten fra Provence» diskriminerer ikke mellom herre- og dameutgaven av touren. Etappe 8 — Sisteron til Nice, 175 km Den lengste etappen i rittet. To tidlige tester, Col des Robines og Col de Toutes Aures, åpner dagen før ruten svinger ned gjennom Alpes-de-Haute-Provence mot Côte d’Azur. Offisielt flat, men med sammenlagtforskjeller allerede skapt på Ventoux kan man vente seg at de skadeskutte angriper i stedet for bare å forsvare seg inn til Nice. Etappe 9 — Nice til Nice, 99 km Kort, skarp og nådeløs. Ruten tar Col d’Èze (7,7 km, 5,9 %) to ganger, der den siste bestigningen tas fra den brattere siden før en teknisk nedkjøring tilbake til mål. En siste mulighet til å angripe, en siste sjanse til å forsvare — den perfekte avslutningen på et ritt som har gitt en ny vinner hvert eneste år. RIVALISERINGEN ALLE FØLGER MED PÅ: VOLLERING MOT FERRAND-PRÉVOT Regjerende mester Pauline Ferrand-Prévot skrev historie i fjor da hun ble den første franske rytteren — herre eller dame — som vant Tour de France siden 1985. Det var en karrieredefinerende prestasjon. Men 2026-sesongen hennes har vært merkbart roligere: en andreplass i Ronde van Vlaanderen og en tredjeplass i Paris-Roubaix var solid, men en skuffende Vuelta España Femenina, der hun endte på 35. plass sammenlagt, har etterlatt spørsmålstegn ved formen hennes. Samtidig ble nesten nøyaktig det samme sagt om henne før fjorårets ritt — og hun leverte likevel karrierens ritt. Skriv henne ikke av på egen risiko. Rett overfor henne står Demi Vollering, som kanskje går inn i dette rittet i sin beste form noensinne. 2026-sesongen hennes inkluderer allerede seire i Ronde van Vlaanderen og Liège–Bastogne–Liège, pluss et oppsiktsvekkende comeback på siste etappe for å vinne Giro d’Italia sammenlagt foran Anna van der Breggen. Vollerings resultater i Tour de France Femmes er bemerkelsesverdig konsistente — andre, første, andre, andre plass gjennom fire utgaver — men det betyr at hun har vært toer to år på rad, med kun fire sekunder i 2024 og under fire minutter i 2025. Ut fra dagens form ser mange på henne som rytteren å slå. RESTEN AV FAVORITTENE Dette er ikke et topp-to-oppgjør. Kasia Niewiadoma-Phinney, mesteren fra 2024, stiller med lagvenninne Antonia Niedermaier i Canyon//SRAM som et reelt andrealternativ. Paula Blasi kommer som sesongens gjennombruddsstjerne etter å ha vunnet Vuelta España Femenina, med den erfarne Elisa Longo Borghini i støtte. Marlen Reusser og Anna van der Breggen har begge motoren til å hente ekte tid i tempoetappen i Dijon, mens Niamh Fisher-Black blir trukket frem som en klatrespesialist som kan sikte mot en topplassering sammenlagt. Blant spurterne leder Lorena Wiebes de raske jentene, mens Puck Pieterse og Zoe Bäckstedt er blant dem som jakter egne etappeseiere. HVORFOR DENNE UTGAVEN BETYR NOE Med Ventoux-debuten, en tempoetappe som virkelig teller, og et startfelt spekket med fire tidligere mestere pluss en glovarm Vuelta-vinner, har denne utgaven alle ingrediensene til å bli den beste noensinne. Fire vinnere på fire år. Ingen har noensinne klart å forsvare tittelen. Ferrand-Prévot er i ferd med å finne ut om hun kan bli den første. NORSK DELTAKELSE: UNO-X ER MED Uno-X Mobility stiller til start i årets ritt, og med seg har det norske laget tre norske ryttere: Katrine Aalerud, Marte Berg Edseth og Sigrid Ytterhus Haugset. Aalerud er den store norske profilen — hun tok sitt femte NM-gull på tempo i juni og endte femte i VM og fjerde i EM i fjor, noe som gjør henne verdt å følge spesielt på tempoetappen til Dijon på etappe 4. Resten av Uno-X-troppen består av nederlandske og italienske ryttere: Teuntje Beekhuis, Anouska Koster, Laura Tomasi og Alessia Vigilia.