Lonardi stjeler spurten i Myre – Blikra nære hjemmeseier på første etappe

Slik gikk etappen

Den 181,9 kilometer lange åpningsetappen fra Evenes gikk over tre klassifiserte stigninger før feltet rullet inn til en avsluttende runde på 6,2 kilometer i Myre. Et brudd på fem ryttere – samtlige fra norske kontinentallag – kom tidlig av gårde: Victor Vercouillie (Flanders-Baloise) sammen med Eirik Vang Aas (Drali-Repsol), Henrik Teslo Fjellheim (Lillehammer CK), Ludvik Aspelund Holstad (Team Ringerike) og Morthen Wang Baksaas (Lucky Sport). Bruddet fikk boltre seg med en luke på nesten tre minutter før Uno-X Mobility, med hjelp fra NSN Cycling Team, tok fatt på jaktarbeidet. Luken lå lenge stabilt rundt halvannet til to minutter, men begynte å smelte for alvor da Polti VisitMalta også kastet seg inn i jaktarbeidet på vei mot dagens andre stigning. To ryttere, Axel Källberg og Teodor De Luca, forsøkte da å bygge bro over til bruddet, men hovedfeltet var på det tidspunktet bare 30 sekunder bak, men til ingen nytte. Overraskende nok vokste ledernes forsprang igjen på vei mot første passering av mål i Myre, og feltet gikk inn i de siste 15 kilometerne med et gap på 35 sekunder. Til slutt var det lagene NSN, TotalEnergies og Lotto-Intermarché som klarte å hente inn resten av bruddet, med 2,9 kilometer igjen til mål – og dermed var en massespurt et faktum.

Kaotisk spurt

Innspurten ble hektisk og noe rotete i den siste kilometeren. Lonardi fant likevel veien til fronten med bare noen meter igjen og slo Jason Tesson (TotalEnergies) og canadiske Riley Pickrell (Modern Adventure) til de to neste plassene. Det var italienerens første seier siden en etappeseier i Tour of Istanbul i september i fjor, og han fortalte etterpå at han hadde jaktet på en slik seier lenge i år, og at han var svært fornøyd med både egen prestasjon og lagets arbeid i finalen. Uno-X Mobility hadde lagt opp hele etappen for at Erlend Blikra skulle ta hjemmeseier, men 29-åringen fra Stavanger måtte til slutt nøye seg med fjerdeplass, rett bak pallen.

Blikra: – Et steg i riktig retning

Til TV 2 fortalte Blikra at han var fornøyd med å ha vært med i selve spurtoppgjøret om seieren, og at dagens resultat føltes som en god følelse. Det er bare noen måneder siden 29-åringen pådro seg fire brudd i ryggen etter velt under Giro d'Italia i mai, og det viktigste for ham i dag var rett og slett å kjenne at han var tilbake i posisjonskampen igjen. Blikra har allerede blikket rettet mot morgendagens etappe fra Bø i Vesterålen til Andenes, som er vesentlig flatere enn etappen i dahg

Sammendraget

Lonardi topper sammenlagt foran andre etappe, med Jason Tesson og Teodor De Luca på delt annenplass, fire sekunder bak. Blikra ligger sjuende sammenlagt, ti sekunder bak lederen, mens landsmann Ludvik Aspelund Holstad (Team Ringerike) er beste rytter fra bruddet på sjetteplass. Arctic Race of Norway fortsetter fredag med etappe 2 fra Bø i Vesterålen til Andenes, før rittet avsluttes i Narvik søndag.

De Norske

Beste norske er som nevnt Erlend Blikra på en 4.plass. samt kom Henrik Eckmann Farstadvoll (Lillehammer CK) inn på en 13.plass. I sammendraget ligger Ludvik Holstad på en 6.plass 8 sekunder bak, mens Blikra ligger på 7.plass 10 sekunder bak Lonardi. Blikra ligger også å en 4.plass i kampen om den grønne spurttrøyen, med 18 poeng. Klatretrøyen, der er det kun norske ryttere med poeng. Morten Baksaas leder trøyen med et poeng forran Erik Vang Aas