Milan slo Kooij på målfoto i kaotisk åpning av Renewi Tour

Jonathan Milan (Lidl-Trek) vant en fotofinish mot Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) på en regntung og kaotisk åpningsetappe av Renewi Tour. Med få spurtmuligheter i årets Vuelta a España har rittet trukket til seg et rent stjernelag av sprintere, og de var alle fremme i kampen om seieren i Diest.

Slik gikk etappen

Den 191,3 kilometer lange åpningsetappen gikk i regn rundt Diest i Belgia, med flere runder på en avsluttende rundløype som inneholdt Grasbos-stigningen – 500 meter med rundt 8 prosent stigning, gjerne kalt «Diests svar på Poggio». Det tok et kvarters tid før et brudd på fem mann fikk etablert seg: Lionel Taminiaux (Lotto-Intermarché), Dries De Bondt (Jayco-AlUla), Timo Kielich (Visma-Lease a Bike), Carl-Frederik Bévort (Uno-X Mobility) og Quinten Hermans (Pinarello-Q36.5). Hovedfeltet holdt luken nede i overkant av to minutter, men slet likevel med å hente inn bruddet mot slutten. I den nest siste runden ventet en egen «grønn kilometer» med bonussekunder – tre poeng à 3-2-1 sekunder på tre ulike punkter. De Bondt vant to av de tre spurtene og sanket seks sekunder totalt, mens Hermans hentet fem sekunder på de resterende plasseringene. Underveis punkterte Tiesj Benoot (Decathlon CMA CGM), mens Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) – en mulig sammenlagtkandidat for laget – måtte bryte etter et velt.

Angrep på Grasbos

På den siste passeringen av Grasbos-stigningen, 16 kilometer før mål, tente favorittene på alle pluggene. Red Bull-duoen Laurence Pithie og Tim Van Dijke satte fart, før Florian Vermeersch (UAE Team Emirates) rykket klar i en gruppe på fem, hjulpet av at et velt lenger bak i feltet skapte en splittelse. Arnaud De Lie og en rytter fra Lidl-Trek fulgte med opp, mens Milan selv måtte kjempe alene for å komme tilbake til hovedfeltet. Feltet klarte å samle seg igjen, men bruddet foran hadde fortsatt 20 sekunder med seks kilometer igjen. Lidl-Trek og Soudal-QuickStep tok ansvar for jaget, og det var til slutt utbryternes egen nøling rett utenfor to-kilometersmerket – til tross for et langt siste drah fra De Bondt og et forgjeves angrep fra Kielich – som avgjorde at de ble hentet inn før mål.

Fotofinish i regnet

I den våte, opprevne innspurten var det Pavel Bittner (Picnic-PostNL) som åpnet spurten etter en svært sen innhenting av bruddet. Milan kom buldrende ned midten av den våte asfalten, mens Kooij dukket opp fra hjulet hans og hentet inn meter for meter. Nederlenderen var like ved å stjele seieren helt i mål, og ingen av rytterne visste helt hvordan det hadde gått da de krysset streken – men målfotoet bekreftet til slutt at Milan hadde holdt unna. Tim Merlier (Soudal-QuickStep) tok tredjeplassen, like foran Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Milan fortalte etter etappen at forholdene var både tunge og krevende, og rettet en stor takk til lagkameratene for å holde sammen og fokusert gjennom hele etappen. Italieneren innrømmet at han var usikker på utfallet av spurten helt til siste sekund – han satte i gang med 200 meter igjen, og selv om Kooij kom voldsomt fort oppover, klarte han til slutt å holde unna, noe han var svært glad for.

Sammendraget

Milan tar ledertrøyen med fire sekunders margin til Kooij, mens Dries De Bondt (Jayco-AlUla) ligger tredje på samme tid takket være bonussekundene fra bruddet. Carl-Frederik Bévort er beste Uno-X-rytter på en delt 8.-plass, ni sekunder bak lederen.

Den Norske

Uno-X Mobility fikk blandede opplevelser på åpningsetappen. Danske Carl-Frederik Bévort var med i dagens brudd og henter en solid åttendeplass sammenlagt, men gleden ble dempet av at lagkamerat Jonas Abrahamsen, som var nevnt som et mulig sammenlagtkort for laget, måtte forlate rittet etter et velt i sluttfasen av etappen.