Philipsen slo Kooij på nytt målfoto – tar tilbake ledertrøyen

Slik gikk etappen

Den 187 kilometer lange etappen gjennom belgiske Limburg var ventet å bli en spurterdag, men 14 korte og bratte kupper langs traseen – kombinert med skiftende værforhold gjennom hele lørdagen – sørget for en langt tyngre etappe enn værmeldingen kanskje skulle tilsi. Et brudd på seks ryttere kom seg av gårde med 130 kilometer igjen: Axel Huens, Johan Jacobs (Groupama-FDJ United), Kamil Małecki (Pinarello Q36.5), Lionel Taminiaux (Lotto Intermarché), Aivaras Mikutis (Tudor) og Toms Skujiņš (Lidl-Trek). En egen gruppe på 16 ryttere forsøkte også å stikke av fra hovedfeltet, men ble raskt hentet inn igjen, og resten av etappen fulgte et klassisk jaktmønster der Alpecin-Premier Tech, Soudal-QuickStep og Netcompany Ineos gjorde mesteparten av arbeidet i front. Bruddet overlevde helt til den grønne kilometeren, der Taminiaux og Mikutis delte de tre sprintbonusene mellom seg. Litauiske Mikutis fortsatte alene sammen med Małecki, før de to ble hentet inn med 21 kilometer igjen.

Kragh Andersen holdt liv i håpet

Lidl-Trek, som måtte klare seg uten sprinter Jonathan Milan etter at han veltet på etappe 2 og senere brøt rittet, sendte Søren Kragh Andersen ut i et soloangrep med 17 kilometer igjen. Angrepet så lenge lovende ut, helt til Arnaud De Lie satte opp farten i støtte for lagkamerat Jenno Berckmoes i den siste passeringen av Letenberg-stigningen og nesten hentet inn dansken. Da tempoet i feltet deretter falt, klarte Kragh Andersen likevel å bygge opp en ny, liten luke, og han overlevde helt inn til siste kilometer, der Unibet Rose Rockets og Soudal-QuickStep endelig fanget ham inn foran spurten.

Tett spurt i Bilzen-Hoeselt

I innspurten var det Dylan Groenewegen og Tim Merlier som først satte fart, men ingen av dem klarte å matche de langt raskere Philipsen og Kooij. Kooij kom ut av hjulet til Biniam Girmay (NSN) med 200 meter igjen og virket på vei mot seier da de fleste konkurrentene slapp taket – men Philipsen lå fortsatt i slipstreamen hans, og fant veien forbi i de siste 75 meterne med et godt sykkelkast, akkurat nok til å vinne med bredden av et dekk. Italienske Alessandro Borgo (Bahrain-Victorious) kom sent og tok tredjeplassen foran Groenewegen, mens Luca Mozzato (Tudor) rundet av topp fem.

Philipsen: – Glad jeg fikk satt inn spurten i tide

Philipsen fortalte etter målgang at det hadde vært en tung dag, og at han ikke hadde de ferskeste beina mot slutten – men han tvilte på at noen andre hadde det heller. Han la til at han var glad for å ha klart å sette inn spurten akkurat i tide til å kjøre forbi Kooij. Belgieren beskrev spurten som svært tett og roste Kooijs spurt som sterk, samtidig som han pekte på at både værforholdene og de mange bakkene langs traseen hadde gjort dagen krevende – og varslet at søndagens avslutning også ville bli en tøff dag. Seieren var Philipsens åttende for sesongen.

Sammendraget før finaledagen

Philipsen leder nå sammenlagt med fire sekunders margin til landsmann Jenno Berckmoes, som ikke klarte å henge med i spurten til tross for sterkt arbeid fra lagkamerat Arnaud De Lie i den siste runden. Olav Kooij ligger tredje, ti sekunder bak. Rittet avgjøres søndag på den krevende bysirkelen i Leuven, stedet som var vertskap for VM i 2021 De Norske Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) var involvert i et styrt med 500 meter igjen, han fikk tildelt samme tid siden som vinneren, siden det var innen for de tre siste kilometerne. Søren ligger som 7.plass i sammendraget kun 27. sekunder bak. Men mye kan skje siste etappen.