Pogačar knuste konkurrentene i Andorra – de norske ute av kampen om sammendraget

Det var knyttet store forventninger til Tadej Pogačar før den første fjelletappen i årets Vuelta a España. De forventningene ble innfridd – og vel så det. På den korte, men brutale etappen i Andorra gikk UAE Team Emirates-XRG-kapteinen til angrep rundt 50 kilometer fra mål. Derfra handlet resten av dagen om hvor stort forsprang han skulle klare å bygge. og det ble nesten tre minutter! Pogačar vant etappen med 2.39 minutter ned til belgiske Jarno Widar, mens Felix Gall tok tredjeplassen på samme tid som Widar. Oscar Onley ble nummer fire.

Angrep da ingen andre klarte å følge

Etappen var bare 104,8 kilometer lang, men inneholdt nesten 3000 høydemeter. Allerede fra start gikk det hardt oppover, og flere lag forsøkte å sette press på Pogačar. Decathlon CMA CGM kjørte blant annet et høyt tempo for Felix Gall, som hadde ambisjoner om å utfordre sloveneren. På Collada de Beixalis kom det avgjørende øyeblikket. Gall forsøkte å sette inn et støt, men Pogačar svarte umiddelbart. Da sloveneren selv satte inn angrepet, var det ingen som hadde mulighet til å følge. Han fikk raskt en luke og fortsatte solo over Beixalis, Coll d'Ordino og Alto de la Comella. Det var fortsatt over 50 kilometer igjen. Men det spilte liten rolle.

Pogačar alene i over 50 kilometer

Pogačar økte gradvis forspranget gjennom den siste delen av etappen. Bak ham ble kampen om andreplassen den reelle konkurransen. 20 år gamle Jarno Widar imponerte stort og vant spurten fra gruppen som jaget Pogačar. Belgieren tok dermed en svært sterk andreplass på sin første store fjelletappe i Vueltaen. Felix Gall måtte nøye seg med tredjeplassen, mens Oscar Onley tok fjerde etter en imponerende dag til tross for at briten hadde vært syk gjennom natten.

Pogačar: – Jeg ville ikke bli isolert

Etter mål forklarte Pogačar at angrepet ikke nødvendigvis var planlagt så tidlig. Tempoet hadde imidlertid vært så høyt at han følte han måtte gjøre noe. Da lagkameraten Jay Vine ga ham muligheten til å komme forbi, bestemte Pogačar seg for å angripe. Han ønsket ikke å bli sittende alene mot alle de andre sammenlagtfavorittene.

– Jeg visste at jeg ikke ville være isolert mot alle sammenlagtrytterne, fordi de ville spilt mot meg. Så jeg prøvde å angripe og håpet at jeg kunne holde helt til mål, forklarte Pogačar etter etappen.

— [Tadej]

Allerede over tre minutter

Seieren gjør at Pogačar nå har fått en enorm luke i sammendraget. Primož Roglič er nærmeste utfordrer, men ligger hele 3.21 minutter bak. Enric Mas er nummer tre på 3.32, Sepp Kuss følger på 3.44, mens Oscar Onley er nummer fem, 3.45 bak lederen. Med andre ord har Pogačar allerede satt seg i en svært komfortabel posisjon – etter bare fire etapper. Med dagens seier tok Pogačar sin 21. seier for sesongen og sin 37. Grand Tour-etappeseier. Samtidig har han nå vunnet i Andorra, stedet hvor han tok sin første Grand Tour-seier tilbake i 2019.

De Norske

Jørgen Nordhagen og Tobias Halland Johannessen var begge blant rytterne som hadde ambisjoner om å hevde seg på fjelletappen. Nordhagen, som representerer Team Visma | Lease a Bike, er en av de mest spennende norske klatrerne i feltet. 21-åringen fikk dermed en viktig test mot flere av verdens beste sammenlagtryttere. Tobias Halland Johannessen er samtidig Uno-X Mobilitys store norske sammenlagthåp. Nordmannen har allerede vist flere ganger i år at han kan være med når de beste klatrerne setter opp tempoet. Men de norske rytterne klarte ikke å matche Pogačar, og begge tapte mye tid og begge er nå ute av kampen om seieren, Men de kan fåp en god plassering sammenlagt uansett. Tobias Halland Johannessen og Jørgen Nordhagen er begge ryttere som kan få mye å si når Vueltaen går inn i de neste fjelletappene. Begge har en stor sjanse for å få en seier om de går i brudd. Samt har Embret Svestad-Bårdseng gjort en kjempejobb for lagkamerat Oscar Onley. Og sitter selv høyt i sammendraget.