Pogačar med ny seier i Spania - selv på tross av nesten velt i nedkjøring

Fra solo-utstilling til dramatisk duell

Den 177,4 kilometer lange etappen fra Alcossebre til Castelló inneholdt et krevende parti med 1,9 kilometer grus på den avsluttende klatringen opp til El Bartolo, der Pogačar rykket som ventet. Det som derimot ikke var ventet, var at spanske Enric Mas (Movistar) – fire ganger tidligere på Vuelta-pallen, men uten de helt store resultatene de siste sesongene – klarte å ta seg opp til rittlederen på nettopp gruspartiet. Pogačar fortalte etter løpet at han ble fullstendig overrasket da Mas suste forbi ham, ettersom radioen hadde meldt at han ledet forfølgerne med rundt 40 sekunder uten noen advarsel om at spanjolen var på vei opp. De to inngikk deretter et samarbeid i medvinden mot mål, der Pogačar innrømmet at han var glad for selskap etter en dag uten vann i flaskene. I den bratte og teknisk krevende nedkjøringen mot Castelló bommet imidlertid rittlederen på en sving og måtte kjøre utenfor veien for å unngå å velte – et øyeblikk som i noen sekunder truet med å sette en stopper for hele etappen, før han klarte å komme seg tilbake på asfalten og holde følge med Mas.

Vant spurten som ventet

I den avsluttende spurten var det aldri tvil om utfallet: Pogačar viste seg raskest og tok sin tredje etappeseier på seks etapper – samme antall seiere som han tok under sin første Grand Tour-opptreden i nettopp Vuelta a España for sju år siden. Belgiske Ramses Debryne (Alpecin-Premier Tech) tok tredjeplassen fra det som var igjen av favorittfeltet, 46 sekunder bak duoen i front.

Sammendraget

Pogačar leder nå med 3:34 ned til Mas, som klatret opp til andreplass sammenlagt. Roglič ligger tredje, 4:21 bak, mens Carapaz og Gall runder av topp fem. Mas's innsats i finalen ga ham 52 sekunder inn på blant andre Primož Roglič (Red Bull-Bora-hansgrohe), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) og Felix Gall (Decathlon CMA CGM). De store taperne i kampen om sammendraget ble Oscar Onley (Netcompany Ineos) og Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), som begge mistet 1:38 til Mas og nå ligger over fem minutter bak Pogačar. Tarling brøt rittet Etappen bød også på et tyngre øyeblikk utenfor selve kampen om seieren: Josh Tarling (Netcompany Ineos) sto av med drøyt 120 kilometer igjen av etappen. Waliseren hadde startet Vuelta a España i Monaco bare åtte dager etter at broren Finlay omkom i en ulykke under Volta a Portugal, og valgte etter eget utsagn å stille til start til minne om broren, med full støtte fra familien. Tarling leverte en sterk åpning med tredjeplass på den innledende tempoetappen, før han gikk inn i en hjelperytterrolle resten av uken. Laget hans skrev på sosiale medier at de er stolte av innsatsen hans, uten å oppgi noen konkret årsak til bruddet. Norsk snev Det ble en tung dag for Uno-X Mobilitys kaptein Tobias Halland Johannessen, som mistet hele 13:43 til Pogačar på den krevende etappen og dermed forsvinner ut av bildet i kampen om en god sammenlagtplassering. Landsmann Fredrik Dversnes var på forhånd nevnt som en mulig utbryter på den kuperte traseen, men var ikke involvert i noen avgjørende hendelser underveis. Ellers så fortsetter Embret å prestere veldig bra. Han har nå overtatt plassen som beste nordmann i sammendraget