Mas vant duell mot Onley i ledertrøyen på Alto de Aitana

Rittets tyngste dag så langt

Den 187,4 kilometer lange etappen var den mest krevende i årets ritt målt i høydemeter, med hele 5000 høydemeter fordelt på seks klatringer før den avsluttende, 22 kilometer lange stigningen opp til Alto de Aitana – et fjell rittet ikke har besøkt på ti år. Angrepene kom allerede fra start, med navn som Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), Alexey Lutsenko (NSN), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) og danske Andreas Kron (Uno-X Mobility) i front. UAE Team Emirates-XRG, som etter Pogačars exit har lagt om strategien til en mer offensiv tilnærming, sendte Pavel Sivakov inn i det som etter hvert utviklet seg til et stort brudd på 15 ryttere, deriblant Embret Svestad-Bårdseng (Netcompany Ineos) i en forfølgergruppe som senere sluttet seg til de ledende.

Buitrago jaktet fjelltrøyen

Buitrago sanket poeng på flere av dagens klatringer og tok den virtuelle ledelsen i fjellkonkurransen, før italienske Alessandro Romele tok over i front og var først over toppen av Puerto de Benifallim. I nedkjøringen mot foten av Aitana klarte Pavel Sivakov og Marcel Camprubí å ta seg opp til Romele, og trioen gikk inn i selve sluttklatringen med halvannet minutts forsprang på resten.

Gall angrep gjentatte ganger – Mas svarte til slutt

Decathlon CMA CGM la opp til en lang og krevende tempokjøring i favorittgruppen for å sette opp Felix Galls angrep, og østerrikeren forsøkte seg gjentatte ganger fra sju kilometer og innover – uten å få den ønskede avstanden. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) prøvde også et kort fremstøt 5,5 kilometer før mål, men ble hentet inn igjen. Det var til slutt Mas som gjorde forskjellen. Spanjolen matchet hvert eneste rykk fra Gall gjennom hele klatringen, før han selv gikk til angrep 3,2 kilometer før mål og tok Onley med seg. Roglič forsøkte å ta seg opp til de to, men kom ikke helt i mål med forsøket, mens Gall gikk tomt og til slutt tapte hele 35 sekunder på den avgjørende delen av stigningen. I den avsluttende spurten var det Mas som ledet an allerede fra langt hold og holdt unna helt til streken.

– Nå forstår jeg Tadej

Etter etappen fortalte Mas at han nå forstår Pogačar bedre, og at ledertrøyen visstnok gir ekstra vinger. Han beskrev laget sitt som svært rolig og godt organisert siden overtakelsen av trøyen dagen før, og sa at han hadde vært spent som et lite barn helt siden start – og at det å vinne en etappe iført nettopp den røde trøyen var en helt spesiell følelse for ham.

Sammendraget

Mas utvider ledelsen sin til 1:18 ned til Roglič, mens Gall fortsatt ligger tredje, 1:39 bak. Onley klatrer opp til fjerdeplass sammenlagt, 2:20 bak lederen. Ellers har det ikke vært store forandringer. Untatt at kampen om sammendraget har blitt mye mer spennende med Pogačar bortfall. Nå går også rytterne inn i første hviledag:!

De Norske

Danske Andreas Kron (Uno-X Mobility) var en av rytterne som satte i gang dagens tidlige angrepsbølge, og var med i det første bruddet som dannet grunnlaget for hele etappens dramatikk. Embret Svestad-Bårdseng (Netcompany Ineos) var samtidig en del av forfølgergruppen som senere sluttet seg til bruddet foran, og bidro dermed til at gruppen foran vokste seg stor tidlig i etappen. Eller har det ikke vært veldig mye merkverdi. Andreas Leknessund mistet den blå-prikkete klatretrøyen også, men er enda tidlig i løpet og mye kan skje.