Haugland på pallen under åpningsetappen av Tour de l’Avenir

Kasper Haugland leverte en sterk avslutning på den første etappen av Tour de l’Avenir og tok andreplassen. Nordmannen var med helt inn i kampen om seieren, men måtte til slutt se seg slått av belgiske Niels Driesen. Tour de l’Avenir kunne knapt fått en bedre start sett med norske øyne. Kasper Haugland var en del av den avgjørende gruppen som gikk løs på de siste kilometerne av den 152 kilometer lange åpningsetappen fra Ouistreham Riva-Bella til Argentan. Sammen med storfavoritten Lorenzo Finn, Niels Driesen, Victor Loulergue og Miguel Marín kom nordmannen seg gjennom den tøffe avslutningen. Da gruppen skulle kjempe om seieren, var det til slutt bare tre ryttere som holdt unna. Haugland, Driesen og Finn.

Haugland med i favorittgruppen

Den første etappen var langt fra noen ren transportetappe. Med over 1400 høydemeter og flere tøffe bakker mot mål ble feltet gradvis redusert. Det var nettopp i den kuperte avslutningen at de største favorittene begynte å markere hverandre. Lorenzo Finn, regjerende U23-verdensmester og vinner av årets Giro Next Gen, var den første som virkelig satte fart. Italieneren angrep med rundt 25 kilometer igjen og fikk med seg Haugland og Driesen. De tre fikk etter hvert en luke til resten. For Norge var det et svært godt utgangspunkt. Haugland hadde tidligere i sesongen vist at han har både fart og kapasitet til å hevde seg på dette nivået, og nordmannen holdt følge da Finn satte inn sitt siste støt på den avsluttende bakken.

Driesen lurte både Finn og Haugland

Dermed gikk det mot en spurt mellom tre ryttere. Finn forsøkte å overraske konkurrentene ved å starte spurten tidlig, men både Haugland og Driesen svarte. Nordmannen var den fysisk sterkeste av de tre og forsøkte selv å åpne spurten tidlig. Det skulle imidlertid vise seg å være belgieren som hadde timet avslutningen best. Niels Driesen fra Lotto-Intermarché ventet til riktig øyeblikk før han satte inn støtet. Haugland kunne dermed juble for andreplassen, mens Finn måtte nøye seg med tredje. For Driesen ble det samtidig en stor overraskelse. Belgieren var ikke blant de aller største favorittene på forhånd, men utnyttet muligheten perfekt da kampen om seieren ble redusert til tre ryttere.

De norske

Hauglands pallplass er også et sterkt resultat for det norske landslaget. Norge stiller med seks ryttere i årets Tour de l’Avenir: Georg Rydningen Martinsen, Jørgen Sekse, Sebastian Veslum, Karl Emil Kjeldsand, Ulrik Bjune og Håkon Eiksund Øksnes. Haugland var den store norske profilen på åpningsetappen, men det viktigste for det norske laget var at han var med da rittet skulle avgjøres. Haugland har allerede vist denne sesongen at han kan levere på høyt nivå. Nordmannen vant blant annet åpningsetappen i Giro Next Gen tidligere i år, og har etablert seg som en rytter med både tempoegenskaper og en sterk avslutning.