Andreas Leknessund inn til seier i Vuelta a Espana!!!

Norsk dobbeltseier som hyllest til Kongen

Den 149,7 kilometer lange etappen gikk fra Vall d'Alba og innover i Aragón, med fem kategoriserte klatringer underveis, deriblant Puerto de El Remolcador, Alto de Zucaina, Fuente de Rubielos og Puerto de San Rafael, før den avsluttende førstekategoristigningen opp til Aramón Valdelinares (1.958 moh.), som rittet vendte tilbake til for første gang på tolv år. Dagen startet med at alle nordmennene og Uno-X bar sorte armbind til minne om den tidligere kongen, og etappen startet med ett minutts stillhet i Vall d'Alba. Etter en rekke angrep helt fra start dannet det seg til slutt en liten brudd-gruppe på fire: Leknessund, Johannessen, Van Aert og Alexey Lutsenko (NSN Cycling), senere supplert av Ed Dunbar (Pinarello-Q36.5). UAE Team Emirates-XRG lot luken vokse til nesten sju minutter, og fjernet dermed Pogačar helt fra kampen om etappeseieren. Leknessund sanket fjellpoeng på både Puerto El Remolcador og Alto de Zucaina, mens Van Aert tok kommandoen over Fuente de Rubielos og Puerto de San Rafael. Belgieren plukket også makspoengene i mellomspurten i Mora de Rubielos, og reduserte dermed sin luke til Pogačar i poengkonkurransen fra 33 til 13 poeng før sluttstigningen. På vei mot toppen angrep Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) fra jaktgruppen bak, men kom aldri nærmere enn rundt ett minutt de fem i tet. I front var det Leknessund som slo til først da stigningsprosenten økte, og han distanserte raskt Dunbar samtidig som Van Aert fikk problemer med å henge med. Nordmannen bygde jevnt og trutt ut ledelsen mot toppen, mens Johannessen klamret seg til Van Aerts hjul i jaktgruppen bak. Til slutt var det ingen vei tilbake for de forfulgende, og Leknessund kunne juble for sin første Grand Tour-seier, med Johannessen som til slutt også red fra Van Aert og sikret den norske dobbeltseieren. Leknessund har tidligere vært nummer to hele fire ganger i Giro d Italia uten å ta steget helt opp, og understreket dermed en lang og tålmodig vei mot sin første Grand Tour-seier.

Pogačar tok tid på rivalene

Med ledertrøya trygt sikret lot UAE Team Emirates-XRG bruddet gå i den første halvdelen av etappen, med en luke som til slutt vokste til nesten syv minutter. Ved foten av sluttstigningen tok imidlertid Decathlon CMA CGM over tempoet med Félix Gall i front, før østerrikeren selv angrep og distanserte alle unntatt Tadej Pogačar (UAE) og Enric Mas (Movistar). Mot toppen kontret Pogačar og hentet enda mer tid på sine GC-rivaler. Slovenern kom inn som 19.-mann på etappen, 4:23 bak vinneren, mens Gall og Mas var de beste av resten av sammendrags-feltet og hentet henholdsvis 23 og 13 sekunder på trioen Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), Oscar Onley (Netcompany-Ineos) og Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe).